石崇与王恺斗富,以美人劝酒、蜡烛作炊,王恺出游,作(这字看不清)丝步障四十里,石崇就作锦布障五十里,王恺以赤石脂涂壁,石崇就以香料涂壁,其余手碎珊瑚、丽服藻饰,都是极尽奢侈,至于豆粥,虽上是寻常物,石品崇也要显示与众不同,现在陈寒操之就士以金谷园豆吧粥来手问郝打隆?

    郝隆全神贯注、严阵以待,以为陈操之所问必是极艰深的难题,不料却是问他石崇作豆粥之事,在郝隆看来,这明显是陈操之藐视于他,但正如他可以问陈操之洛阳弃守,陈操之自然也可以问他豆粥和韭菜饼,让郝隆羞愤难堪的是,这个寻常豆粥题他偏偏就回答不上来,踌躇半晌,方道:“无非是常备豆粥,日夜煎熬而已,无论客何时来皆可奉陈掾以此琐事相问,毋乃欺人太甚!”

    陈操之道:“鲲鹏适南冥,蜩鸠蹿蓬蒿,量力而行,各适其性也,豆粥事虽小,亦见机智——王恺贿赂石崇帐下都督,得石崇制豆粥之法,云:豆极难煮,唯先预作熟豆末,客至,作白粥和之,如此而已。”

    谢玄笑道:“子重真是无书不读啊,我却是从未见你晒书。”

    郝隆满面羞惭,谢玄这是在附和陈操之先前所说,讥讽他读书少啊,郝隆无言以对,朝高堂上的桓温拱拱手,愧赧而退。

    经此一事,征西军府诸诸长史、司马、参军、从事中郎、主簿、记室督、舍人、兵曹、令史对陈操之都是肃然起敬,要折服狂士郝隆绝非易事,在座者有不少人都被郝隆非难过,郝隆问的三难,若不是陈操之,换个人的话很难如此从容应对吧——

    大将军府宴席直至傍晚方散,大将军府主簿魏敬过来对陈操之道:“陈掾的寓所已安排好,一应日用器物俱全,在下这就陪陈掾去看住处。”

    谢玄问:“子重寓所是否与我毗邻?”

    魏主簿道:“谢掾寓所在近只有一处空闲的三合院,因祝英台不日也将到来,大司马特意吩咐将凤凰山南侧的两处三合院安排给陈掾和祝掾居住。”

    凤凰山是一座高不过二十丈、方圆不过一里的小丘陵,山多梧桐。相传魏晋年间有凤凰栖于此山梧桐,故名凤凰山,桓温军府诸史和幕僚都聚居于城南凤凰山周围,谢玄寓所在凤凰山西侧——

    谢玄心道:“大司马是必要征召我阿姊入西府的了,连寓所都已准备好,阿姊住处虽与我相隔,但与子重毗邻也是不错,子重可以帮助阿姊掩饰身份。”

    当即道:“子重,你先去看寓所,待我回去沐浴后再来寻你。”

    陈操之随魏主簿及其两个属吏出了大将军府,黄小统牵着陈操之的坐骑“紫电”在府外等候,问起冉盛、小婵和来震,说是已先去凤凰山寓所。

    姑孰城原住民不足千户,桓温从荆州移镇姑孰四年来,常驻军就有两万,还有兵户眷属,以及匠役百工,其余如客栈商户、酒肆娼寮,都如雨后春笋一般兴盛起来,从白纻山南麓至姑孰溪两岸,屋舍连绵、人烟鼎盛,繁华不输于建康城。

    将军府在城西,距凤凰山约一里,主簿魏敬陪同陈操之来到凤凰山时,已经是掌灯时分,桐叶萧萧的凤凰山笼罩在沉沉暮色下。

    高大魁梧的冉盛立在一座三合小院大门前,见陈操之回来,迎上来道:“小郎君,这住处很不错啊,洁净宽敞。”

    这上三合院有一栋土品木结构的寒小楼,上下两层,两边士是厢房,后边吧是马厩手和厕所,可容十数人打居住。

    魏主簿手下的一名属吏说道:“卑职已代陈掾雇佣厨娘和洗衣妇各一名,陈掾看看合意否?”

    小婵便领着那两名仆妇上前拜见,陈操之道:“此事小婵作主,小婵看着合意就用,不合意就换。”

    小婵应了一声,与两名仆妇退出厅堂,为陈操之小郎君整理二楼的卧室去了。

    魏主簿道:“此处原是孙安国孙长史的住处,孙长史三年前荣迁给事中之后,谢安石谢司马又在这里住了一年,知陈掾要来任职,上月命工匠修葺粉饰,陈掾看还适意否?”

    陈操之说道:“很好,多谢魏主簿劳心。”

    魏主簿道:“既如此,在下告辞,陈掾若有什么事,就派人吩咐这两名小吏,让他们去办理就是了。”

    魏主簿三人走后,陈操之四处看了看,院舍不错,左厢房有五个房间,一间是厨房、一间是储物室、一间是盥洗室,还有两间是厨娘和洗衣妇的住处;右厢房信的是冉盛、来震和黄小统;那栋两层小楼下面一层是一个颇为宽敞的正厅,右侧还有一个餐厅,楼上并排六个房间,陈操之的卧室、书房各占一间,小婵依旧与小郎君共居一室。

    左厢房后面有个水井,那个新雇的洗衣妇正在洗衣,这是冉盛、来震方才沐浴时换下的衣裳,陈操之的衣裳一直都是小婵洗,小婵知道小郎君好洁,所以她要亲手为小郎君浣洗衣裳。

    厨娘备了热水,小婵服侍陈操之沐浴,小婵对这个新居颇为满意,说道:“小郎君上次还说要把我留在建康,我还真以为军府全是男子,整日就是讲武呢,到这里一看,和建康差别也不大嘛,还不是要雇人服侍吗,没有我可不行,小郎君说是不是?”

    陈操之笑道:“小婵姐姐说得是。”

    沐浴毕,小婵取干净的布巾为陈操之擦拭长,赞道:“小郎君的头又黑又密,真的可以照出人影了。”

    正说话间,黄小统来报,说桓大司马遣侍从官请小郎君入将军府夜谈。

    陈操之便让小婵帮他把长束起,戴白纶巾,穿白绢复衫,这夏衫是6葳蕤缝制的,针脚细密平整,小婵直夸6小娘子心灵手巧。

    冉盛跟随陈操之去镇西大将军府,桓温第三子桓歆迎陈操之入内庭,暗夜里曲曲折折走了一会,进到一个素帷低垂的广室,有两个侍女在照看着灯火和炉香。

    桓歆迎陈操之到这里之后便退下了,陈操之独自跪坐在苇席上,静候桓温到来。

    那两个侍女不住打量陈操之,窃窃私语道:“这就是人称江左卫圿的钱塘陈操之啊,真是俊美,听说他年初入建康时,很多妇人女郎掷果送花赠香囊,三吴第一大族6氏女郎非他不嫁——”

    另一个侍女道:“听说这个陈郎君先前还驳倒了郝参军,才华横溢呢。”

    素色帷幕后有脚步声响,两个侍女立即闭嘴,上前将帷幕两边拉开,用组绶系起,然后退出室外,在廊上听候传唤。

    宽袍缓带的桓温从广室小门进来,坐于方榻上,看看濯濯如春月枊的陈操之,徐徐问道:“陈掾看了寓所,还合意否?”

    陈操之答道:“多谢大司马关怀,安石公旧居,操之还有什么可挑剔的。”

    桓温道:“今日朝廷诏加我侍中、都督中外诸军事、录尚书事、假黄铖,可谓殊荣恩渥,但都不如操之入我军府让我喜悦,操之与郗嘉宾,我左右臂也。”

    郗在西府地位然,是桓温的智囊、席幕僚,桓温把初来乍到的陈操之与郗并称,对陈操之的重视和招揽可谓无以复加了。

    陈操之自然不能没有表示,躬身道:“士为知己者用,操之愿竭尽所能为大司马效劳。”

    桓温微微而笑,忽问:“谢安石表侄祝英台的《中兴三策》莫非出自操之之手?”

    桓温对谢道韫的《中兴三策》很是赞赏,却又疑心这不是女子能想得到、写得出的,谢道韫虽然以清谈玄辩知名,但《中兴三策》却是实实在在的、针对时弊的治国之策,不是什么仁政、王道这些过阔之言,所以桓温有此问。

    陈操之答道:“祝英台不日亦将入西府,大司马对其才华若有疑虑,可让郝参军也问其三难,如果祝英台不能通过郝参军的问难,那就黜祝英台回上虞。”

    桓温上听陈操之这样说,对品谢道韫才情的怀疑自然就涣寒然冰释了,却又想:“陈操之难道真的士不知那祝英台便是谢道韫?若吧是知道,却还手助谢道韫入西府,居心叵打测啊,嘿嘿,有趣,有趣。”说道:“操之如此说,我更有何疑焉,英才入我军府,温之幸也。”因问:“朝廷加我录尚书事,操之以为我当领此职否?”

    陈操之道:“我以为大司马应上表固辞。”

    桓温问:“何故?”

    陈操之道:“录尚书事,大司马就要入建康辅政,恐非其时也。”

    在没有树立绝对的厨房之前,桓温是不打算入建康的,入建康反而易被王谢大族制肘,在姑孰遥遥威慑更符合目下的形势,陈操之虽然言语隐晦,但显然是非常了解桓温心意——

    桓温并不怕别人窥知他的用心,他需要的是明白他之所谋而依然坚定地追随他的才智之士,而陈操之显然就是这样的人。

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