《周易》有云:观乎天文,以察时变;观乎人文,以化成天下。

    在这个时代,不仅日食等天象受到朝廷上下的极度重视,对于人文的兴衰,朝廷的重视程度有过之而无不及。

    像林晧然当年以连中六元之姿横空出世,为何连嘉靖都兴奋得膀胱鼓起,正是林晧然这种百年不遇之才背后所蕴含的“吉象”。

    除此之外,吏部和监察院在核定地方父母官的升迁上,其执政期间当地是否出现出色的人才,亦是一项很重要的考察标准。

    正是如此,朝廷对两京十三省的乡试很重视,顺天乡试的相关官员对今天所举行的乡试同样显得极度重视。

    三更天,天空还一片漆黑。顺天贡院传出了一通鼓声,军士和顺天府衙役纷纷到位,将整个贡院是围得是水泄不通。

    众官员齐齐聚到贡院门前,又是一套固定的乡试仪式,一帮道士在这里跳大神驱邪物。

    除主考、副主考和同考官外,还有提调官一人、监试官二人、供给官一人、收掌试卷官二人、弥封官一人、誊录官一人、对读官四人、受卷官二人、巡绰搜检官四人等官员,另外还有办事人员和号军及锦衣卫等。

    本次顺天乡试主考官是从六品右赞善兼翰林院检讨殷士儋,面对着如此重要的时刻,显得心情澎湃地道:“诸位,此次关乎朝廷的抡才大典,咱们当是同心协力!”

    话音刚落,其他同考官正要进行附和。

    副主考官王希烈抢先一步道:“殷大人,此言不妥!咱们虽然是要协力,但心不可同,试卷的优劣还得保持争议,这般方能让他人不至于怀疑吾等通关节!”

    众同考官听到这番颇有几分道理的话,便是不不由得暗暗结舌,纷纷扭头望向了旁边这位身穿七品官服的中年官员。

    王希烈是嘉靖三十二年进士,江西南昌县人,初为庶吉士,现为翰林院检讨。虽然资历不及殷士儋,但他的老师却是当今首辅徐阶。

    徐阶的门生并不少,从他担任浙江和江西的督学,再到国子监和翰林院的任职,都跟不少人结下师生之情,但最正统的门生还是嘉靖三十二年这批进士。

    王希烈是嘉靖三十二年那批进士最出名的几个官员之一,颇得徐阶所器重。虽然他现在还仅是翰林院检讨,但因为徐阶这个因素,前途已然是在绝大多数翰林官之上。

    在场的官员不由得暗暗交换了一下眼色,这还没有开考,正副主考官公然出现了矛盾,怕是这一场乡试并不太平了。

    殷士儋吃了一个软钉子,心里颇为不痛快,脸色显得阴沉不定地扭头望向了王希烈。

    他自然明白王希烈所依持的是当朝首辅徐阶,而他最大的依仗是裕王老师,但他是嘉靖四十一年才得以进入裕王府讲学,实质并没有太强的底气。

    像此次能够出任顺天乡试的主考官,却是得益于林晧然的青睐。

    砰!砰!砰!

    好在,这个时候吉时到了。三声礼炮突然炸响开来,贡院的大门缓缓打开,这才转移到了在场所有人的注意力。

    “咱们进去!”

    殷士儋不再多说话,便是对着众官员淡淡地说道。

    尘封两年多的贡院大门徐徐打开,内帘官和锦衣卫先行入内,而后则是外帘官和号军,最后才会轮到参加此次乡试的三千多名考生。

    天下贡院的布局都很相似。甬道的中间位置是一座明远楼,甬道两边则是一排排考舍,甬道的尽头是至公堂,再后面则是内帘官起居和工作的聚奎堂。

    殷士儋领着众考官直接到了聚奎堂,对着孔圣人又是进行一通礼仪,而后拆开了第一场乡试的题目。

    待到外面传来锁院门的消息,他们这才隔着那座石桥,通过一支正在桥上看卫的号军将考题送到等候在桥另一头的外帘官。

    试卷在送到外帘官后,一套完整的流程即将运转,很快将题目印刷到试卷上,然后将这些试卷发放给等候考试的考生。

    以殷士儋为首的乡试考官主要负责的工作是:公布考题、批阅试卷和制定名次。

    故而在将题目送出去之后,他们前三天主要还是老实地呆在聚奎堂休息,待第一场乡试的试卷送过来,他们才会进行批阅试卷的工作。

    看着试卷送出去,在场的考官亦是暗暗地松了一口气,暂时是没有出现差错。

    殷士儋出身官宦世家,曾祖父殷衡曾在明德王府教书并随德庄王迁到济南,其祖父和父亲在当地颇有名望。

    由于出身富裕的缘故,他从小便有一个小小的洁癖,对住的地方很是讲究。

    来到属于自己的小房间,他先是检查了一番,却是突然走出去找来了两个同考官做帮手。哪怕在这里仅是小住一段时间,他亦是打算亲自收拾起房间。

    两个同考官都是实在人,亦是揪起袖子打算帮忙一起收拾。

    殷士儋看着那张塌床已经是很久没动,发现床底堆积很多杂乱的东西,便是让两位同考官一起挪床打扫干净。

    王希烈住在隔壁,过来见状便说道:“此床榻的位置、朝向,有风水之说,丝毫不能动,关乎床塌之人的祸福。正是此床摆得玄妙,历届顺天乡试的主考皆不曾出事,故是多福少祸。远的不说,吴尚书和董侍郎都是出任过顺天乡试主考,今可谓是仕途顺畅。殷大人,你当真要坏了这个绝好风水吗?”

    两个正准备搬挪床塌的同考官听到有这个说词,便是不免纷纷扭头望向了殷士儋。

    殷士儋先是蹙起眉头,旋即冷哼声道:“你这是妖言惑众,本官不信什么风水,岂有一床而能制抡才大典祸福者?你们两个听我的,把这张塌床挪一挪,我要打扫这底下的杂物,你们瞧瞧这床下面都脏成什么样子了。”

    听到主考官执意如此,两个同考官则是相互对视一眼,却是谁都没有动,两个人明显已经有了退缩之意。

    殷士儋的主意已定,便是沉声说道:“风水之说,信则有,不信则无!这床塌底脏乱如斯,岂有不挪动打扫之理,我是此次乡试主考,哪怕出事亦跟诸位亦是无关!”

    两个同考官一听,还真是这个理,哪怕捅了天大的祸,亦是殷士儋这个高个子顶着,便是听着殷士儋的话,打算挪床并打扫床底的杂物。

    王希烈看着劝不动殷士儋,便是转身走出院子且朗声道:“公无渡河,公竟渡河!渡河而死,其奈公何!”

    “胡言乱语,其心可诛!”殷士儋听着这番带着嘲讽的话,却是暗暗恼怒地道。

    两个同考官却是装着没有听到,一起将床挪开之后,又是主动帮着打理床底的卫生。

    锦衣卫的头目见状,亦是带着两名锦衣卫过来主动帮忙,将床上的杂物进行清理,却是跑出了一只老鼠和两只蜘蛛。

    这床底确实很是脏乱,除了这么多年堆积的垃圾,却是还有几个有些年份的馒头,甚至还有几枚的永乐通宝。

    王希烈的风水之说似乎当真是无稽之谈,此次乡试进展得很是顺利。

    第一场考试内容是《四书》义三道;《五经》义四道。

    第二场考试内容是“论”一道;“判语”五条:诏、诰、表、内科任选一道,这一场主要检验考生是否具备做官的基本条件。

    第三场考试内容是考经、史、时务策五道。

    虽然这每一场都发现一些夹带人员,但却是没有重现重大的纰漏,起码这一场顺天乡试没有出现试题泄漏的情况。

    乡试最重的是头一场的试卷,历届的考官主要的精力都放在这四书五经的题目之上。

    殷士儋和王希烈都是青壮官员,加上林晧然选用他们便是有意他们要比年老考官要认真负责,故而他们亦是加班加点都审阅着每一份试卷。

    按着以往的流程,各房同考官崭选出他们所属意的试卷,先经副主考官王希烈审阅,最后交由主考官殷士儋判定。

    虽然乡试第三场考试已经结束,但他们却是显得更加忙碌,需要在考试结束后的一个旬月将所有考试批阅完毕。

    “这份考卷很不错!”

    一个同考官将一批看好的试卷送上来,并对其中的一份进行举荐道。

    王希烈深知这些同考官的眼光不会太差,看着同考官离开,在忙完手上的活,便是第一时间翻开了那份考卷。

    他看着前面的四书题,发现回答得很是工整,彰显了这个考生浓厚的文学功底,只是翻到五经题却不由得蹙起了眉头。

    不知何时,一小颗老鼠屎沾在这张试卷上面,忍着恶心看了下去,发现后面的内容平淡无奇,却是将试卷直接黜落。

    按说,这份试卷还是可以取中的,只是这老鼠屎让到他隐隐窥探到一丝天意。

    他其实很信神灵一说,当年他在参加科举考试之前,每次都必定到家乡那座关公庙进行许愿,亦是让到他从县试到乡试都是一路过关斩将。

    只是在高中举人的那一年,他并没有返乡到关公庙进行许愿,而是急匆匆地跟着同科好友一起前往京城参加接下来的会试。

    正是那一年,他遭受到了人生最大的一次打击,原以为金榜题名不在话下,但他偏偏落了榜。不过他很快重整旗鼓,他回乡第一件事亦是将关公庙进行还愿。

    两年后,他在上京赴考之前,到关公庙进行一场隆重的祷福活动。果然,他到京城参加会试一举金榜题名,还拜在了时任礼部尚书徐阶的门下,并得以进入了翰林院,。

    “这份考卷很不错!”

    一个同考官又将一批看好的试卷送上来,并对其中的一份进行举荐道。

    王希烈早已经习惯这种模式,在忙完手上的工作后,便是想看看那位同考官推荐了什么好试卷。正是伸手之时,却是突然定睛一瞧,试卷上竟然凭空出现了一只小螃蟹正对着他张牙舞爪。

    啊……

    王希烈被吓了一跳,当场叫出声来。

    “何事?”

    殷士儋显得脸色不悦地询问,几个同考官亦是纷纷望了过来,不明白王希烈为何突然大惊小怪。

    “没事!”

    王希烈面对着殷士儋,却是惊魂未定地道。

    殷士儋却是看到了试卷上的那只螃蟹,大概猜到了这么一回事,作为胆大的山东人自然不将小小的螃蟹放在眼里,便又是投入于工作之中。

    数日后,在确定中举的一批卷子,接着便是核定谁是本次乡试的主考官。

    “诸位这些日子辛苦了,却不知汝等以为哪份试卷可当本次乡试的解元?”殷士儋显得民主地对着众考官询问道。

    这无疑是一句客套话,历来都是主考官亲自核定解元卷,王希烈却是大声地举荐道:“下官以为,此次解元非此卷莫属!”

    在他手里的,便是那日的螃蟹卷。

    哪怕是到了现在,他亦是清楚地记得那天凭空出现且张牙舞爪的螃蟹,这无疑是一种异兆,这个螃蟹隐隐间带着一种威胁。

    他自然可以轻松拍死这只张牙舞爪的螃蟹,但这背后所带来的蕴意,很可能会令到他从此落下万劫不复之境。

    王希烈虽然知道这份试卷虽然不差,但离解元还差点火候,只是文章的差距历来是人言占着一定的比重,却是决定举荐这份螃蟹卷高中解元。

    终究而言,这一切早已经在冥冥之中已经注定了。

    螃蟹卷的房师和另一个跟王希烈有交情的同考官当即进行附和,并对这种试卷进行了极力吹捧,造成将此卷定为解元卷。

    “此卷我看过,却是不足解元,勉强能够经魁!”殷士儋心里颇为不喜,他更想要将另一份试卷下为解元,便是直接拒绝道。

    王希烈却是早有准备地道:“此次有策:舜有臣五人而天下治!余卷皆曰五人之贤,但惟有此卷先发大圣如舜,原足治天下,五臣是锦上添花,此子最是忠臣!”

    这次策论一共有五道,但他只是挑出其中的一道,偏偏还端出一个令人无法反驳的理由,亦是难怪老百姓常言:官字两张嘴。

    殷士儋心里颇为不爽,但更是明白当今圣上是什么样的秉性,而这个人背后站的是徐阶,却是深深地望了一眼王希烈。

    乡试虽然经过了磕磕碰碰,但在九月中旬的时候正式公布,而乡试的名单在顺天贡院公示,本届的解元郎是一个名叫章礼的士子。

    如同昔日高考状元一般,现在对解元郎是有过之而无不及,那间客栈更是以此为荣,诸多商人亦是纷纷给章礼送礼。

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